La verdadera razón por la que los científicos drenaron las cataratas del Niágara en 1969

En el verano de 1969, un grupo de ingenieros descubrió el secreto largamente escondido de las Cataratas del Niágara. Cuando se dieron cuenta de cómo detener el flujo, lo intentaron con valentía y éxito. No tenían miedo de lo desconocido que yacía bajo el agua, un miedo que habría estado justificado...

Se podría pensar que era una tarea imposible detener el flujo de las Cataratas del Niágara, pero para estos científicos nada era imposible. Así, en 1969, estuvieron a punto de descubrir tesoros escondidos. Sigue leyendo para descubrir qué descubrieron estos científicos.

Una obra maestra natural

Ya sea que hayas visto las cataratas en persona o en un video, seguramente te sorprendió su gran tamaño. Hoy en día, millones de turistas visitan las Cataratas del Niágara cada año y comparten sus fotografías en las redes sociales; Facebook, Instagram, Twitter... Algunos incluso escriben blogs o crean vlogs sobre las cascadas.

Ciertamente, las palabras no pueden describirlo completamente, ni la cámara puede capturar la verdadera esencia de estar allí en persona, por lo que todo el mundo debería visitar las Cataratas del Niágara al menos una vez en la vida. Sin embargo, hace cinco décadas, cuando los científicos decidieron estudiarlos, la atracción no era tan impresionante como lo es hoy.

Un descubrimiento sorprendente

Cuando los científicos decidieron mirar "detrás de escena" de las Cataratas del Niágara, no tenían idea de lo que podría haber debajo. Tan pronto como anunciaron sus planes, el público se dio cuenta. Mucha gente quería presenciar este extraordinario momento de la historia.

Domar la naturaleza es siempre un desafío, por lo que muchos se preguntaron si estas personas realmente podrían realizar la tarea. ¿Sus planes surgieron de posibilidades reales o de meras ilusiones? Pero a medida que el volumen de agua de las cataratas empezó a disminuir, la confianza del público en los científicos empezó a crecer.

Una maravilla natural

En el pasado, hace unos 18.000 años para ser exactos, las Cataratas del Niágara no existían. Se formaron cuando las capas de hielo se alejaron del Polo Norte, dejando atrás las vastas áreas paisajísticas que ahora conocemos como América del Norte. Sólo cuando estos enormes bloques de hielo se derritieron, surgieron las cataratas.

Después de que los glaciares se derritieron, la enorme cantidad de agua se dirigió al río Niágara. Sin embargo, las cataratas no se formaron de inmediato. El agua que fluía tardó mucho en erosionar los acantilados y dar forma a las cascadas tal como las conocemos hoy.

Un límite natural

Hoy en día, las Cataratas del Niágara sirven como frontera natural entre dos países similares pero muy diferentes: Canadá y Estados Unidos. Si bien con el tiempo han sido visitados por personas de todo el mundo, no se sabe cuándo la atracción atrajo visitantes por primera vez. Quizás fue hace mil años, quizás incluso mucho antes.

Sólo se puede especular que los lugareños admiraron la belleza de las Cataratas del Niágara mucho antes que el resto del mundo. No hay registros escritos de los primeros visitantes ni siquiera de admiradores indígenas. Sin embargo, es un hecho que en los alrededores vivían muchas comunidades indígenas diferentes.

Los europeos

Hay registros escritos que afirman que el primer europeo en enterarse de las Cataratas del Niágara fue un explorador francés llamado Samuel de Champlain. Esto fue alrededor de principios del siglo XVII. Sin embargo, no fue el primer europeo en emprender el viaje para visitar las cataratas.

No fue hasta 1678 que alguien de Europa visitó personalmente las cataratas. Este hombre era el padre Louis Hennepin, quien viajó a las Cataratas del Niágara en busca de Nueva Francia, como se conocía entonces a la parte norte de América del Norte.

Un nuevo descubrimiento

Cinco años después de su regreso de las cascadas, el padre Louis Hennepin puso por escrito sus pensamientos e impresiones. Escribió el artículo "Un nuevo descubrimiento", que fue la primera vez que el nombre de las cataratas apareció por escrito. Así, el término Cataratas del Niágara fue acuñado en 1683.

Su nombre proviene de la palabra iroquesa "onguiaahra", que en realidad significa "el estrecho". Con la publicación de su artículo, el padre Louis Hennepin se hizo famoso por ser el primer europeo en ver las cataratas del Niágara. A partir de entonces, muchos visitantes de Europa emprendieron el largo viaje para ver con sus propios ojos la belleza sobre la que habían leído.

Un nuevo destino turístico

No fue hasta el siglo XIX que las Cataratas del Niágara se convirtieron en un destino turístico. Así, casi doscientos años después de su descubrimiento, los primeros turistas de Europa vinieron a visitar y admirar las impresionantes cascadas. En ese momento, los primeros empresarios serios, especialmente hoteleros, reconocieron el potencial comercial del lugar y comenzaron a realizar lucrativas inversiones en los terrenos que rodeaban la cascada.

Incluso en sus primeros años como destino turístico, las Cataratas del Niágara eran un lugar tentador para las lunas de miel y, aún hoy, siguen siendo un destino popular para los recién casados. La única diferencia es que en el siglo XIX había pocos lugares donde gastar dinero, mientras que hoy hay innumerables ofertas caras.

El auge de la industria

No sólo las personas que buscaban ocio y relajación visitaron las Cataratas del Niágara, sino que también los industriales serios descubrieron las promesas de este lugar. Vieron un enorme potencial en las cascadas. Sabían que podían aprovechar la energía generada por las cataratas para alimentar sus fábricas y molinos.

A finales del siglo XIX, se construyó la primera central hidroeléctrica del mundo cerca de las Cataratas del Niágara. Pronto empezó a producir una gran cantidad de electricidad que podía utilizarse.

Nikola Tesla

Aunque la nueva central hidroeléctrica fue un invento revolucionario, en aquel momento no era posible transportar la electricidad generada a largas distancias, inicialmente sólo hasta una distancia de unos 91 metros. Esto era inconveniente y necesitaba mejoras urgentes, pero nadie sabía cómo.

El renombrado científico Nikola Tesla tuvo un tremendo impacto en el mundo a través de sus descubrimientos. ¿Qué significa eso? Pues fue el primero en transportar electricidad a largas distancias utilizando corriente alterna. Como primer experimento, la electricidad se envió a Buffalo, a unos 32 kilómetros de la central eléctrica en el estado estadounidense de Nueva York.

Las Cataratas del Niágara siguen generando electricidad en la actualidad

Aunque este descubrimiento se hizo hace más de cien años, todavía funciona con la misma eficacia que en la época de Tesla. Es tan esencial hoy como lo fue en siglos pasados. Después de todo, ¿qué electricidad es mejor que la producida a partir de fuentes de energía renovables? Hoy en día, estas centrales hidroeléctricas en las cascadas generan más de dos millones de kilovatios de energía.

En este siglo, el uso de energías renovables se ha vuelto aún más significativo que en siglos anteriores, ya que nuestras ciudades están superpobladas y muy contaminadas. Sólo la energía generada a partir de fuentes renovables como el agua, el viento y el sol puede salvarnos de nuestra propia naturaleza destructiva.

Canadá y Estados Unidos

Como las Cataratas del Niágara forman una frontera natural entre Canadá y Estados Unidos, naturalmente pertenecen a ambos países. Cada año, más de 15 millones, ¡lo que suma un total de más de 30 millones! - Turistas de ambas naciones visitan la atracción. Básicamente, ambos países comparten los beneficios que ofrecen estas cascadas.

De las cataratas fluyen 1,8 millones de metros cúbicos de agua por minuto. Increíble, ¿no? Imagínese el daño que podría causar tal volumen de agua si las cataratas fluyeran más allá de sus límites. ¡Ciudades enteras quedarían devastadas! Seguramente estás familiarizado con el dicho: "El agua y el fuego son sirvientes peligrosos pero amos terribles".

Cambios en el volumen de agua

Lo creas o no, el volumen de agua de las Cataratas del Niágara cambia durante la noche. Por la noche fluye menos agua por las cataratas. Quizás te preguntes cómo es eso posible. Bueno, los humanos estamos involucrados en este proceso. No sucede naturalmente.

De hecho, a las empresas locales se les permite sacar más agua de las cataratas por la noche. En la década de 1950, se firmó un contrato que permitía a las empresas locales desviar más agua durante la noche, ya que pocos turistas visitan las cataratas de noche y quienes lo hacen no notarían la diferencia en la oscuridad.

Cataratas del Niágara en invierno

¿Alguna vez te has preguntado qué pasa con las cataratas durante los fríos meses de invierno? ¿Se puede congelar una cascada cuando las temperaturas bajan de 0°C? Las cataratas se congelan parcialmente en algunos puntos, pero el flujo de agua nunca se detiene por completo. Al menos no por las bajas temperaturas, eso seguro.

Otro fenómeno que se produce en los meses de invierno, así como en otras estaciones, es que cierta cantidad de agua se transforma en nubes de vapor mediante la vaporización. ¿Alguna vez has observado que solo la parte superior de las cascadas es visible y la parte inferior está envuelta detrás de enormes nubes? ¡Es fascinante!

Tres cascadas separadas

Aunque las Cataratas del Niágara en general pertenecen tanto a Canadá como a los EE. UU., hay algunas partes que se encuentran únicamente dentro de los Estados Unidos de América. Las Cataratas Americanas y las Cataratas Bridal Veil son partes exclusivamente americanas de las Cataratas del Niágara.

Por otra parte, no hay ninguna parte que pertenezca únicamente al lado canadiense. La tercera y más grande parte, que sirve como frontera natural entre los países, se llama Horseshoe Falls. ¿De qué lado de la frontera estabas cuando visitaste las Cataratas del Niágara?

Preocupaciones de los neoyorquinos

Sólo las personas que visitan regularmente las Cataratas del Niágara pueden ver los cambios que sufre la cascada con el tiempo. Con cada nuevo litro de agua que cae por los acantilados, las cataratas pierden una pequeña parte de su encanto. Al menos eso dicen los ciudadanos de Nueva York, que viven cerca de las cataratas y las visitan con frecuencia.

Para cada nuevo visitante del sitio, las cataratas son increíblemente hermosas, ya sea que la visita haya sido hace cien años o hace solo un día. Sin embargo, es un hecho que con el tiempo se acumulan piedras en la base de las cataratas, lo que podría causar problemas en el futuro.

La Comisión Conjunta Internacional

Cuando las preocupaciones de los ciudadanos de Nueva York que viven cerca de las cataratas llegaron a las autoridades tanto estadounidenses como canadienses, se contactó a una organización responsable de los cuerpos de agua. Esta organización es la "Comisión Conjunta Internacional".

Como los estadounidenses estaban preocupados por las American Falls, fueron ellos quienes sugirieron que se debía hacer algo con las rocas acumuladas en la base de la cascada. Incluso se pidió al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. su opinión experta sobre este asunto.

La operación comienza

Como no había otras soluciones para el problema de la acumulación de rocas en la base de la cascada, los ingenieros decidieron cortar completamente el flujo de agua. Era sólo una solución temporal hasta que pudieran eliminar todas las piedras y tierra obstructivas bajo el agua.

Así, en el verano de 1969, más de mil camiones entregaron rocas y tierra a las cascadas para detener el flujo y limpiar el área debajo de los acantilados. Las cargas fueron arrojadas aguas arriba de las cataratas durante tres días. ¿Crees que lograron detener el flujo de las Cataratas del Niágara? Vamos a averiguar...

Una ataguía

Como estructura temporal, los ingenieros construyeron una ataguía en las Cataratas del Niágara, entre el continente y la isla Goat. Se construyó con 27.000 toneladas de roca y tierra traídas por aproximadamente 1.200 camiones. La longitud total de esta estructura fue de 182,88 metros (600 pies).

¿Crees que estas cargas de rocas y tierra impidieron que el agua fluyera hacia las cataratas? ¿Quizás el agua inundó Goat Island, la isla entre las cataratas Horseshoe y Bridal Veil? Veamos qué pasó después...

Las cataratas americanas

Como se puede ver en la imagen, los ingenieros detuvieron con éxito el suministro de agua a American Falls. Desde allí, el agua se redirigió a Horseshoe Falls. Así, el agua que normalmente caía en cascada por los acantilados de las Cataratas del Niágara quedó silenciada durante algún tiempo.

Inicialmente, sólo se detuvo el agua de las Cataratas Americanas, ya que no era posible secar todas las cataratas del Niágara simultáneamente. Anteriormente señalamos que hay tres cascadas distintas dentro de las Cataratas del Niágara; Grandes cantidades de agua que necesitan fluir hacia alguna parte...

Los temores de los residentes locales

Los lugareños tenían dos preocupaciones principales con respecto a esta operación. En primer lugar, temían la cantidad de agua, porque bloquear el paso natural de un río siempre es peligroso. Entonces, ¿qué pasaría si el agua no obedeciera e inundara sus tierras?

La segunda preocupación era para los turistas. Los lugareños temían que la falta de agua pudiera provocar que menos visitantes vinieran a ver las cascadas. Por otro lado, algunos se preocuparon por el escenario contrario; que la oportunidad única de ver lo que hay debajo de las cascadas atraería a una cantidad de turistas que no podrían soportar.

Disminución del número de turistas

De hecho, el secado de las cataratas americanas provocó una pérdida significativa de turistas. A finales del mismo año, 1969, el número de turistas que querían ver las rocas sin agua era considerablemente menor que en años anteriores, cuando las cascadas estaban en todo su esplendor.

Sin embargo, aquellos que visitaron las Cataratas del Niágara en los meses de verano de 1969 tuvieron una oportunidad única de llevarse algo del lugar a casa. Algunos recogieron piedras, mientras que los afortunados incluso recogieron monedas del lecho del río.

Los esqueletos

Durante la planificación y ejecución de este enorme proyecto, nadie imaginó encontrar algo tan horripilante como esqueletos debajo de las cascadas. Sin embargo, a medida que el agua retrocedió, los espectadores notaron huesos debajo del agua.

En ese momento, no estaba claro si estos huesos pertenecían a personas desafortunadas o quizás a animales grandes que se habían ahogado en las aguas del río Niágara. Una cosa es segura: era mejor que hubiera menos turistas en ese momento porque esa horrible vista seguramente los habría disuadido de regresar a las cataratas en el futuro.

Un hombre y una mujer

Los dos primeros esqueletos que encontraron los ingenieros eran los de un hombre y una mujer. Su examen reveló que el hombre encontró su fin saltando a las aguas de las Cataratas del Niágara. Los investigadores no especificaron el año de su muerte.

En cuanto al esqueleto de la mujer, aparte de su ahogamiento, no se encontraron otras posibles causas de muerte. Se especula que la mujer presenció el ahogamiento de su amante y optó por seguirlo hasta la muerte por el mismo camino.

Más muertes

A medida que el agua seguía retrocediendo, más esqueletos emergieron desde abajo. Al parecer, las Cataratas del Niágara han sido un lugar en el pasado donde la gente decidió despedirse de este mundo. Sin embargo, esta no es una tendencia del pasado. Los expertos afirman que, aún hoy, unas 40 personas viajan cada año a las Cataratas del Niágara para suicidarse.

Es comprensible por qué las víctimas de suicidio siempre se han sentido atraídas por este lugar: una vez que saltas a la cascada, nada podrá salvarte. Entonces sólo un milagro podría ayudarte. Ningún esfuerzo humano pudo superar el agua fría y brutal.

Los artistas arriesgan sus vidas

No sólo las víctimas de suicidio han perdido la vida en las aguas de las Cataratas del Niágara. En el pasado, a menudo se producían accidentes en los que las personas caían y desaparecían accidentalmente. Incluso algunos artistas temerarios se presentaron para atreverse a lo imposible en sus actos, saltando desde los acantilados al agua y luego nadando hasta la orilla.

Por supuesto, esto es y era imposible ya que el agua posee una fuerza feroz que ningún ser humano podrá superar jamás. Entonces, si conoces a alguien que esté planeando tal truco, léele estas líneas y convéncelo a cambiar de opinión.

Annie Edson Taylor

Lo creas o no, en 1901, una mujer llamada Annie Edson Taylor hizo algo en lo que pocas personas siquiera pensarían. La profesora de 63 años decidió conectar de una manera especial con su lugar favorito de la Tierra y hacerse famosa por ello. Se metió en un gran barril de madera, lo selló y pidió a sus compañeros que lo empujaran desde la orilla hasta las cataratas.

Sí, sobrevivió, pero su experiencia fue tan terrible que dijo que fue un esfuerzo horrible y que nadie debería volver a hacer algo tan loco. Sin embargo, algunas personas han seguido sus pasos. Algunos tuvieron éxito, mientras que otros perdieron trágicamente la vida en el intento.